Recensione cinematografica

TAYLOR DOWNING recensisce un classico film di guerra

Le origini dell'epico e ricco di spettacoli Apocalypse Now (1979) risalgono alla fine degli anni '60, quando due studenti di una scuola di cinema nel sud della California discussero di realizzare un film sulla guerra in Vietnam. John Milius aveva sentito molte storie sul comportamento eccessivo e bizzarro dei soldati americani in Vietnam, come andare a fare surf mentre attaccavano un villaggio di contadini. Milius ha iniziato a lavorare su una sceneggiatura. L'altro studente era George Lucas.

Il film non fu mai realizzato, e fu diversi anni dopo, dopo che le forze americane si erano ritirate dal Vietnam nel 1973 (vedi MHM aprile/maggio 2023), che il regista premio Oscar Francis Ford Coppola (Il Padrino) si entusiasmò per il film. progetto. A questo punto, George Lucas era immerso nella realizzazione di Star Wars e disse a Coppola che, se fosse stato interessato al film, avrebbe dovuto dirigerlo.

Il Vietnam era ancora un argomento molto delicato negli Stati Uniti e all'inizio fu difficile per Coppola attirare l'interesse nel finanziare il film. L'unico film sul Vietnam fino a quel momento era stato I Berretti Verdi del 1968, un film di John Wayne. Wayne era stato infastidito dalle proteste contro la guerra e voleva realizzare un film che fosse a favore dell'intervento militare e anticomunista.

Mentre Coppola stava raccogliendo fondi per il suo progetto, avvenne l’umiliante ritiro finale, con elicotteri americani che evacuarono gli ultimi cittadini e sostenitori vietnamiti dal tetto dell’ambasciata a Saigon nell’aprile 1975. I tempi non sembravano maturi per un film sul Vietnam.

Tuttavia, Milius e Coppola hanno lavorato insieme alla sceneggiatura. Avevano opinioni diverse su ciò di cui parlava il film. Milius era interessato a raccontare alcune delle strane storie che aveva sentito dal Vietnam. Ma Coppola era interessato a trasformare il film in una versione cinematografica del racconto Cuore di tenebra di Joseph Conrad. Il Pentagono era solito fornire assistenza ai registi di argomento militare fornendo uomini e macchine. Ma quando il team delle pubbliche relazioni dell'esercito americano ha visto la bozza della sceneggiatura, ha corso un miglio. Le storie di drogati e surfisti hanno fatto sì che le truppe americane rifiutassero completamente il progetto.

Coppola ha raccolto un finanziamento parziale dalla United Artists grazie alla sua reputazione di vincitore dell'Oscar e ha deciso di prendere in prestito il resto del denaro per completare il finanziamento. Ma poi ha trovato difficile scegliere il film. Steve McQueen ha chiesto 3 milioni di dollari per quello che equivaleva a tre settimane di lavoro sulle location. Altri come Robert Redford, Jack Nicholson, Orson Welles e Marlon Brando lo rifiutarono categoricamente.

Nel frattempo, i suoi location scout pensavano di aver trovato il posto per girare il film. Le Filippine non erano un paese che attirasse spesso Hollywood. Il caldo e l'umidità, i serpenti e i ragni della giungla di solito tenevano lontani i registi. Ma il presidente Ferdinand Marcos desiderava attirare Coppola e la sua squadra e si offrì di fornire elicotteri americani Huey dall'aeronautica filippina.

Ci sono voluti sei mesi per completare il casting. Brando alla fine accettò di comparire per un compenso di 3 milioni di dollari e l'11% delle entrate. Le riprese iniziarono nel marzo 1976 in un luogo remoto a nord di Manila. Nel giro di pochi giorni, le cose iniziarono ad andare storte. Marcos ha dovuto affrontare un'insurrezione dei guerriglieri musulmani nel sud e spesso ha dovuto richiamare i suoi elicotteri per combattere i ribelli. Molti degli effetti speciali sono andati storti, con le esplosioni che non sono avvenute nel posto giusto.

Le condizioni della giungla hanno reso la vita estremamente difficile anche agli attori e alla troupe. Harvey Keitel lo trovò particolarmente duro e discutibile, quindi Coppola fece il passo straordinario di licenziare il suo attore protagonista e sostituirlo con Martin Sheen.

Poi, a metà maggio, il tifone Olga è arrivato dal Mar Cinese Meridionale, allagando il set, distruggendo gli alloggi della troupe e spazzando via tende e oggetti di scena. Coppola fu costretto a rinunciare e interruppe le riprese per sei settimane finché i set non furono ricostruiti. Il film aveva già superato il budget ed erano stati girati solo 15 minuti di materiale utilizzabile. Coppola stava perdendo fiducia nella sua capacità di completare il progetto. Dopo aver rifinanziato il film impegnando più soldi propri e rielaborando la sceneggiatura, le riprese sono ricominciate alla fine di luglio.