I White Sox non hanno ragioni per mettere in panchina Jake Burger

Ai Chicago White Sox del 2023 non sono mancate le delusioni. Giovani giocatori come Lenyn Sosa e Óscar Colás non sono riusciti a imporsi quando ne hanno avuto l'opportunità. Sembra che il fondo sia caduto completamente su Lance Lynn. Il bullpen ha quasi seppellito la squadra ad aprile mentre Pedro Grifol si è aggrappato agli specchi per trovare un soccorritore che non perdesse contatti. Andrew Benintendi e Tim Anderson non hanno ancora segnato un fuoricampo. Andrew Vaughn non ha colpito abbastanza bene da superare i suoi altri difetti come giocatore. L'elenco potrebbe continuare all'infinito e fino a questo punto ha portato a una prestazione di tutta la squadra che ha scioccato tutti tranne il più estremo dei pessimisti.

L'unico giocatore di ruolo nella squadra che sembra superare significativamente le aspettative è Jake Burger. Burger è stato il miglior battitore per aspetto dei White Sox in quasi tutti i parametri, poiché guida la squadra in wRC+ (148), OPS (.923) e xwOBA (.395). Il 25enne colpisce la palla praticamente con la stessa forza di qualsiasi altro giocatore di baseball e ha lanciato più base running per buona misura. La sua difesa in terza base, che è stata orrenda negli anni passati, è stata finora considerata accettabile in questa stagione.

Tuttavia, se guardassi solo a come il suo manager lo ha usato, probabilmente non immagineresti che sia accaduta molta magia nella stagione di Burger. Grifol ha battuto Burger al sesto posto o meno nella stragrande maggioranza delle sue partenze, ma forse in modo più evidente, ha ridotto il ruolo di Burger a un pipistrello di plotone dal ritorno di Eloy Jimenez. Burger ha pareggiato dall'inizio solo in tre delle ultime otto partite, tutte contro titolari mancini.

Alla domanda sul motivo per cui Burger è stato escluso dalla formazione nella partita di apertura allo Yankee Stadium, Grifol ha offerto una spiegazione piuttosto insoddisfacente:

Grifol su Burger: "Sappi solo che se non gioca, che se è Sheets o qualcun altro a giocare, quel particolare giorno sarà un incontro migliore."

Parliamone.

I White Sox avevano poca esperienza contro il titolare avversario Clarke Schmidt. Burger non lo aveva affrontato, ma nemmeno Gavin Sheets o Jimenez. Yoan Moncada era 1 su 1 con un singolo, mentre Vaughn era 0 su 1 con uno strikeout. Certo, assegnare il tempo di gioco sulla base di un campione così banale sarebbe folle, ma si può dire con certezza che non c'è nulla nella storia dei Sox contro Schmidt che spingerebbe Burger fuori dalla formazione.

Più probabilmente, Grifol qui allude alla manualità del lanciatore, e Jake Burger ha avuto i suoi problemi con i destrimani prima del 2023. Tuttavia, in questa stagione sta colpendo .258/.297/.570 contro i destrimani. In realtà è stato il miglior battitore nel roster contro di loro:

Posso capire una piccola esitazione nell'abbandonare i preconcetti di un giocatore basato su sole 101 presenze, ma quando un ragazzo che aveva lottato duramente contro i destrieri ha fatto homer in tre partite consecutive, come ha fatto Burger lo scorso aprile, la situazione richiede qualche apertura mentale.

L'ultima possibile spiegazione basata sul matchup per la seduta di Burger è semplicemente che ha lottato in trasferta, ma dopo aver giocato quattro delle sei partite nell'ultima partita in famiglia, ciò non sembra comunque tenere conto dei calcoli di Grifol.

Il successivo commento di Grifol fu ancora più sconcertante:

"Chi non vuole Burger in formazione? Lo voglio anch'io. Tuttavia, abbiamo solo nove posti. E in realtà non sono nove perché non può prendere, giocare interbase o centrocampo".

Mettendo da parte l'assurdità della squadra con il 25° miglior cast di giocatori in posizione che non riesce a trovare uno dei nove posti in formazione per il suo miglior battitore, il destro di Pedro. Non ci sono nove posti. Dopo i tre esclusi, ne restano sei. Ciò significa ancora che ci sono molti ragazzi che potrebbero sedersi per inserire Burger nella formazione contro un lanciatore destrorso. Classificherò queste possibilità in base al loro senso, ma è mia opinione che tutte e sei siano preferibili rispetto a mettere Burger in panchina. A partire dal meno preferibile:

Perché potrebbe avere senso: